人鱼确实是世界各民族神话中最常出现的妖怪之一，中国神话中有陵鱼、鲛人、海人鱼等；日本神话中有人鱼、海女房；苏美尔神话中有阿布吉尔；希腊神话中有忒尔卡涅斯、特里同；德国神话中有罗蕾莱、哈克曼；爱尔兰神话中有梅洛……在美洲神话中也存在着多种人鱼。
按我个人不完全统计有40种。
有些人将人鱼解释成儒艮，认为是古人将儒艮误当成了人鱼。
这种解释太牵强，不可能世界上那么多民族皆把儒艮误当成类人鱼。
那么人鱼这种妖怪究竟是如何产生的呢？只要我们跳出“人鱼”这个框架，就可以很容易发现这个问题的答案。
其实人鱼也好，其它妖怪也好，都是人类运用想象力创造出来的。
但是人类的想象力也是有限的，不可能创造出从来没见过的东西。
创造妖魔鬼怪，无非就是把一些见过的东西拿来拆解、重组、变形等等。
【迪士尼动画《小美人鱼》】第一种方法是组合，即把几种原来不同生物或非生物身上的部件合并到一起去。
比如中国神话中的龙，就是由鹿的角、骆驼的头、兔子的眼睛、蛇的脖子、鱼的鳞片、鹰的爪子、牛的耳朵等零件组合起来的。
第二种方法是删减，即把某种生物身上的器官删掉几项。
比如：日本神话中的独目小僧便是以正常小和尚为原型，减少掉一只眼睛，把剩下来的眼睛挪到脑袋中央，就变成了一种妖怪了。
【独眼小僧，减少了一只眼睛而已】第三种方法是增加，和上面的方法相反，即增加某些器官。
比如：《山海经》中的三身人，就是给正常人多加了两个身体。
还要注意，若增加的器官不是这种生物本来就有的器官，而是从别的地方拿来的，就牵涉到组合。
第四种方法是变形，即改变生物的尺寸、形状，可以是改变整体，也可以是局部。
比如：巨人，就是把一般的人类整体放大了；还有《山海经》中的长臂民，是把手臂变长了；反舌民是把舌头变了一个方向。
【巨人，把正常人的尺寸放大了】第五种方法也是增加（也可以说是组合），但不是增加器官，而是增加能力。
增加的能力不一定要非常神奇，只要是这种生物本来没有的就可以。
比如：给动物增加上说人话的能力，那它就不再是普通的动物了，而变成了妖怪了。
上面五种方法并不一定单独被拿来使用，事实上经常出现几中方法并用的情况。
人鱼，显然属于运用第一种方面创造出来的妖怪，把人的上半身和鱼类的下半身组合到一起就变成了人鱼了。
此外很多人鱼还被赋予了特殊的能力，比如：中国的鲛人有织布和泣泪成珠的本领；海人鱼以美丽著称；日本人鱼的肉有长生不死的功效；德国的罗蕾莱擅长以歌声迷惑人；希腊的忒尔卡涅斯擅长手工艺活动……这又涉及到第五种方法了。
除了人鱼，还有人面鸟、人面兽，这些也是人和动物组合而成的妖怪，并且频繁出现在世界各地神话里。
我是云梦泽中的无名之士，我用一分钟的时间以神话的角度来讲述神话，专注于中国古代神话、北欧神话、希腊神话。
对这个问题，我想说的是，希腊神话中关于“人鱼”形象描写并不多，基本可以忽略。
可能是唯一的一个“人鱼”就是特里同，而且是一个，而不是一类物种。
他是海神波塞冬和安菲特里忒的儿子。
希腊神话中他的形象就是半人半鱼，还拿着一个大海螺。
除了有这么一个名字和形象，基本没有故事。
唯一让他有点存在感的就是他有一个女儿，名字叫帕拉斯，是女战神雅典娜的好朋友。
只可惜她最终死在了雅典娜手里，当然这都是雅典娜无形之失。
所以雅典娜为了纪念她，就把她的名字改成了帕拉斯.雅典娜。
中国古籍《山海经》就不一样，里面有多处关于人面鱼身怪物的描写。
比如《南山经》里记载，有一种赤鱬，人面鱼身，声音听起来像鸳鸯，而且吃了之后可以治疗疥疮。
还有甚至一国都是人面鱼身，那就是建木西边的氐人国。
《海内北经》里，海中有一种陵鱼，就是人面鱼身，还有手足。
我想说，《山海经》本来就是中国古代有名的志怪古籍，里面有太多我们在今天看来都匪夷所思的怪物记载。
特别是有许多人面兽身的神，或者是人面兽身的怪物。
但是根据《山海经》一书的内容来看，那些怪物就像是普通生物一样，没有什么厉害之处。
世界各地的神话传说极其故事，都传递这个地区的文化传统，以及人们对于大自然的认知。
特别是那些神通广大、法力无边、力量无穷的怪物神仙，人们通常都会寄予他们希望，希望他们能够保佑自己，维护人间的正义，让自己安居乐业。
太多太多，我不一一列举。
而希腊神话中，海神是波塞冬，他掌管着世界上海洋和大地上的河流。
所以人们在行船、出海、渔猎等活动前，通常都会祭祀波塞冬，希望他能保佑人们航海顺利，打鱼也能获得丰收。
总之，综上所述，不管是希腊神话中的特里同，还是《山海经》的各种人面鱼身或者人鱼。
他们之所以出现在神话或者古籍中，而且又是在地球东西方文明两端都有提及。
唯一可以解释，就是地球在大自然的进化过程中，出现过这种头部像人脸的类似水陆两栖动物。
后来随着自然的继续进化，这个物种被自然界淘汰，人们就再也没有见过。
但毕竟祖先见过，所以流传下来。
所以这些东西方文化中所谓的“人鱼”没有什么太多的意义，只能说大家默契的把自然曾经出现的一个物种记载相传下来而已。
