今天的“人”这个字的读音的“rén”，是从古代的读法演变而来的。
今天的学者构拟的“人”字先秦时代的读音是：高本汉系统 ȵ i̯ĕn王力系统 ȵ ǐen董同龢系统 ȵ jen周法高系统 n jien李方桂系统 n jin按照这些个音标的念法，读出来和今天上海话说“人”字很像。
今天的学者构拟的“人”字中古时代的读音是：魏 jiən晋 jiən南北朝·宋北魏前期 jien南北朝·北魏后期北齐 jien南北朝·齐梁陈北周隋 jien隋唐 拟音/高本汉系统 ȵʑ i̯ĕn隋唐 拟音/王力系统 ɽ ǐěn隋唐 拟音/董同龢系统 ȵ jen隋唐 拟音/周法高系统 ȵ iɪn隋唐 拟音/李方桂系统 ńź jĕn中古时期的念法和南方话还是很像，“人”这个字的读音“rén”，就是这样一步一步从远古到上古再到中古演化来的。
而要说汉语产生的那一刻，为啥用这个音的原始发音，那只能说是约定俗成了。
所谓“没有读音来源你就无法区分动物和人”，也没有错，但是也不尽然。
那么你恐怕要说了，你没听过远古人的发音你怎么知道。
没错，谁也没听过。
但这个问题，根据语言学家索绪尔的观点，一个词的读音和意义的建立，是偶然的、随机的，我们老祖宗有个词叫做“约定俗成”，就刚好说明了这个问题。
中国的先贤也有类似的论断，比如《荀子·正名》：“名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。
”也就是说，如果用了别的发音来表示“人”这个词的意义，只要群众认可，一样是可以区别开的。
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追本溯源的问题其答案都是一个过程。
“人”字属于一个象形字，即人字是根据人的外形描摹成字。
最初是一个侧身躬耕的人形，甲骨文，金文，小篆，楷体都保持了简洁明快的线条组合。
《说文》解释为“像臂胫之形”，刻意突出人体的四肢，用分工明确的胳膊和腿来表示人的本质，又用侧立之形，来反映人的劳作状态！简单的外形却反映了古人对事物观察的细致以及对自身类别的认知：直立行走和劳动。
关于读音的探讨，说文解字用的反切注释为如鄰切，而康熙字典集中的前代韵书的反切，《唐韻》如鄰切《集韻》《韻會》《正韻》而鄰切。
而用直法注音仁。
可见早期的读音和当下的读音差别并没有太大。
