康有为和梁启超领导的戊戌变法虽然最终失败了，但是从思想边缘上改变了中国，由于中国近代史上遭受到西方列强的入侵，中国人民开始了救亡图存的运动，首先就是洋务运动，洋务运动就是想在技术方面挽救清王朝的落后。
洋务运动学习学习的技术，前期是自强为核心，后期是发展民用工业发展经济，其实洋务运动还是进一步奠定了中国民族资本主义的发展，例如洋务运动的工业也是为近代做了很大的贡献。
虽然洋务运动是封建大地主的一次自救运动，但是对近代中国的发展起着无法替代的作用。
甲午中日战争的失败，标志着洋务运动的完全破产，许多近代的有识之士在想，完全学习西方的技术是不能改变中国站在的状况，所以以康有为、梁启超为首的学子就发动公车上书，请求光绪皇帝进行变法，现在变法要把中国从封建帝制发展成为西方的君主立宪制，进一步发展资本主义经济，思想文化方面，翻译西方的作品，传播西方的思想文化。
但是由于以慈禧太后为首的抵抗派不愿意权力旁落，所以戊戌变法持续了103天，轰轰烈烈的失败了，但是戊戌变法虽然时代了，但是它为辛亥革命奠定了基础，辛亥革命的思想也为后来新文化运动打下了基础，使得中华民族认识到，只有通过革命才能推翻清王朝，建立一个民主自由的国家。
戊戌变法从思想文化方面改变近代中国，只有通过革命建立新的政权，才能走出腐朽落后的清王朝，使得国家得以发展，民族得以振新。
戊戌变法是一次具有爱国救亡意义的变法维新运动，是中国近代史上一次重要的政治改革，也是一次思想启蒙运动，这次变法促进了思想解放，并且对思想文化的发展和促进中国近代社会的进步起了重要推动作用。
告诉了国人想通过封建统治阶级自上而下的改革的道路是行不通的，为中国留下了京师大学堂（北京大学和北京师范大学在1912年5月之前使用的旧名）。
政治经济一、推动了清政府的自我改革。
1900年八国联军入侵，慈禧太后带着光绪逃到西安，这给慈禧以惨痛教训。
签订《辛丑条约》后，慈禧太后下令实行新政，其内容有：编练新军；废科举，建学堂；奖励民办工厂；改革法制；派五大臣出洋考察，预备立宪；成立咨政院、咨议局等。
其中有些改策已经超出了当年维新变法的内容。
二、激起了民众对满清政府的愤恨，推动知识分子由维新向革命转化。
戊戌维新失败后，支持孙中山革命的人增多了，不少对清政府抱有幻想的知识分子转变为革命党人（此条更准确的说应为戊戌政变的影响，而不是戊戌变法本身的影响。
）。
思想文化一、推动了中国的思想解放运动。
（1）变法理论更加深入人心。
人们普遍认为，不变没有出路，变是古今通理，中国还应该大变、全变。
（2）民主思想进一步传播。
维新派只敢讲“民权”，承认人民有参与管理政治的权利，但是不敢讲“民主”，不肯承认人民是国家和社会的主人。
戊戌维新之后，民主思潮就充分发展起来了。
（3）激起了新一轮向西方寻求救国真理的热潮。
戊戌维新失败后，更多的年轻人出国留学，更多的西方学说被译介到中国，中国的思想界更为活跃。
二、成为五四新文化运动的前奏。
戊戌变法后，新式文化事业勃兴，国内出现办学热，创办新式报刊热，出版新书热。
戊戌时期，维新派为了对人民进行“启蒙”，曾提倡白话文和“小说界革命”。
维新运动失败后，白话报刊更多出现，白话文得到更多提倡。
除“小说界革命”外，维新派继续倡导“诗界革命”、“曲界革命”、“思想革命”、“道德革命”、“宗教革命”以至“史学革命”。
