石油在人类的现代化历史上扮演者不可替代的角色。
自工业革命以来，人们开始意识到这种能源的重要性，称其为“工业的黑血”。
石油作为被消耗后不可再生的资源的，寻找替代品是必要而且急迫的。
近几年来，由于美国在页岩油开发技术上取得重大突破，页岩油开始频繁进入大众视野。
那么，页岩油究竟是什么呢？页岩油是油页岩中的有机质进行热分解的产物。
它与天然石油相似，含有较多的不饱和烃类，含有氮，硫，氧等非烃类有机化合物。
这些不饱和烃 碳氢化合物和非碳氢化合物有机化合物是由油性胶粘物增加引起的，沉积物形成导致稳定性恶化，颜色呈暗色的主要原因。
页岩油工业是组成现代能源工业的重要部分，同时也是天然石油的重要补充。
页岩油与天然油的区别在于页岩油蕴含的不饱和烃含量非常高，另一个区别是页岩油中非烃类化合物含量较天然石更高。
例如，抚顺页岩油中含氮化合物的成分非常高，而爱沙尼亚页岩油的含氧量特别高。
而在天然石油中不含烯烃，氮含量不高，含氧化合物少。
08年金融危机后，美国得克萨斯州正在兴起的页岩油开采技术为石油公司开辟了一条新的道路。
在原有的勘探过程中，石油工业早已知道总量丰富的原油存在结构复杂的页岩层之间。
然而，由于岩层太细，原油不易提取，开发成本太高，所以只能放弃。
但在德克萨斯州开采的新技术，采用水平钻井和压裂技术，解决了困难，使隐藏在页岩层中的原油开采成为可能，为人类留下了丰富的原油来源，解决了石油工业和人类文明迫在眉睫的压力。
页岩油是由油页岩岩石碎片通过热解，氢化或热溶解产生的非常规油。
这些过程将岩石中的有机物（干酪根）转化为合成油和气体。
所得到的油可以立即用作燃料，或者通过添加氢气并除去诸如硫和氮的杂质来升级以满足炼油厂原料规格。
精制产品可用于与衍生产品相同的目的 原油。
“页岩油”也用于由其他极低渗透率地层的页岩产生的原油。
然而，为了降低油页岩中含有原油的页岩油与含油页岩混淆的风险，后者优选术语“ 致密油 ”。
国际能源署（IEA）建议使用“ 光致密油的”与世界能源报告2013 世界能源理事会使用术语“ 致密油 ”原油在含油页岩。
