原子弹是氢弹的引爆装置，氢弹的威力比原子弹大的多。
原子弹是裂变，参与爆炸的金属态氢离子少，氢弹是聚变，参与爆炸的金属态氢离子多。
原子弹的金属态氢离子是铀或钚衰变而来的，氢弹的金属态氢离子是氢的同位素组成的球体，是向心聚爆的。
其实，原子弹就是核弹的一种。
核弹主要包括裂变弹与聚变弹。
裂变弹，就是人们常说的原子弹，聚变弹，就是氢弹。
其他的各种类型的核弹，例如中子弹、三相弹、钴弹等等，都脱离不开聚变与裂变的范围。
裂变弹透过原子核的分裂释放能量。
重原子如铀或钚在中子冲击下发生核分裂反应，分裂成为较轻的原子，同时释放更多的中子，造成连锁反应。
传统上裂变弹被统称为原子弹。
大部分的裂变弹是使用化学炸药，把在临界质量以下的铀-235或钚挤压成超越临界质量的一块，然后在中子照射下产生不受控的连锁反应，释放大量能量。
起爆的方式可分为枪式和内爆式。
美国第一枚投掷在日本广岛的原子弹小男孩即为枪式起爆的铀弹。
第二枚投掷在长崎的胖子为内爆式起爆的钚弹。
聚变弹透过核聚变释放能量。
轻原子如氢或氦聚变成较重的元素，同时释放大量的能量。
使用核聚变过程的武器亦常被称为氢弹，因为氢的同位素是核融合的常用材料。
聚变弹有时会被称为热核武器，因为它们的连锁反应需要更高的温度启动。
一般的氢弹会先引爆作为前级的原子弹，造成足够的温度及压力，之后的后级核聚变才会开始。
后级可以无限制地连锁起来，发生比普通原子弹威力大很多的核爆炸。
现代的核弹通常结合了裂变与聚变两种核反应：爆炸时先由中心的铀235或钚239裂变产生超高温，在这条件下氘和氚进行热核反应，如同氢弹一样释放出巨大能量，产生大量快速冲击中子，在高速中子流的持续轰击下，外层的铀-238也发生裂变，释放巨大的能量，从而获得氢弹和原子弹的双重爆炸威力。
同时，这种爆炸产生的铀-238碎片很多，于地面形成的放射性污染也很严重，从杀伤力的角度来说更加强大。
