《水浒传》非正史，连野史也谈不上。
只是流行于明代中后期的话本小说中比较优秀的一部作品。
既然是小说，那么史实一说不提也罢。
《水浒传》写的是宋代徽宗年间，以宋江为首的一百零八条好汉啸聚水泊梁山，替天行道，杀富济贫，最后接受招安的故事。
故事的原型在《大宋宣和遗事》、《宋史》等虽有涉猎，但皆春秋笔法，语焉不详。
事实上，宋江、方腊起事不久就相继被剿灭，影响不大。
泯然史料也非异事。
而接下来的金人南下，直至蒙古灭宋建元，这二百余年饱受外族蹂躏的血泪史，才教大宋遗民刻骨铭心！于是在民间层面，宋江等反抗暴政、揭竿而起的绿林好汉形象，就拥有了无比的江湖地位。
梁山好汉除暴安良、行侠仗义的种种壮举通过人们口耳相传，不断赋予理想主义色彩，而愈加鲜明，故事情节也愈加完整。
及明朝结束一个多世纪的外族统治，天下承平，原本私下流传的梁山故事也得以公开传播，且以民众喜闻乐见的形式出现，如话本、杂剧等。
传播的深度广度也前所未有。
在这一背景下，施耐庵老先生收集整理创作了《水浒传》一书，使原本流行于茶楼酒肆的鳞爪碎片，一举脱胎换骨而成皇皇巨著。
尽管民间对梁山英雄推崇有加，但他们毕竟是盗，既为盗就永远是朝廷的对立面，一部宣扬绿林强盗的作品是难以面世的。
故此，施耐庵把《水浒传》赋予了＂忠＂＂义＂灵魂，只反贪官，不反皇帝，最后全伙受招安，改邪归正，书名也称《忠义水浒传》。
于是才有了我们今天名列古代四大名著的不朽作品，一桩二分史实八分虚构的传奇故事。
《水浒传》在明代时被列入“四大奇书”之一，近现代称又被为“四大名著”之一。
《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的长篇小说，开创了白话章回体小说的先河。
作为一种新的文体，从此确立了在文学领域内极高的地位，推动并逐步改变了以诗文为正宗的旧文坛面貌。
《水浒传》题材源自宋微宗年间山东宋江为领导的一次规模不大的农民起义(宋江是确实存在的)。
据有关史料记载，梁山英雄好汉的故事在南宋时已广为流传，当时宋江等36人的故事传遍大街小巷。
最早的宋人《宣和遗事》也曾重点描写了杨志卖刀、晁盖等结伙劫生辰纲和宋江杀阎婆惜，以及林冲、李逵、武松、鲁智深等主要人物的故事。
后在元杂剧中梁山英雄好汉才由原来的36人演变到108将。
据此，《水浒传》描述之内容并非史实，而是在人民群众上百年流传的基础上，由施耐庵进行整理、加工、创作出来的文学作品。
