「社稷」表示「国家」就是一种代喻，跟「规矩」「干戈」的意思一样，以实物表达一个很抽象的意思。
这是汉语词汇很常见的一种修辞方式。
凡是汉字从「示字旁」，一定跟宗教祭祀有关，「社」也是一样。
「社」大致上可以说是一种「土地神灵」，反应了华夏先民的土地崇拜。
《說文》：社，地主也。
从示、土。
《春秋傳》曰：共工之子句龍爲社神。
《白虎通．社稷》：社者，土地之神也。
人非土不立，非穀不食，土地廣博，不可徧敬也。
五穀眾多，不可一一而祭也。
故封土立社，示有土尊。
稷、五穀之長，故封稷而祭之也。
「社、土」是同源字，古无舌上音，二者的古音是一样的，鱼部字，禅透邻纽。
「社」在甲骨文中就写作「土」，像「土堆」之形：引自：《字源》，页12如：《甲骨文合集456》：「尞（燎）于土（社）」——意思在神社举行燎祭。
《甲骨文合集846》：「
