回族为中国少数民族之一。
回族是由七世纪以来的唐、宋尤其是元、明以来迁入留居中国的西亚及中亚各族如波斯人、阿拉伯人等长期吸收汉、维吾尔、蒙古等族成分而逐渐形成的民族。
回教（意为“回族信仰的宗教”，伊斯兰教在中国的旧称；1956年停用，称伊斯兰教）自公元651年传入中国，至今已有一千四百七十年的历史了；其后，中外多种民族成分逐渐融合形成了回族。
伊斯兰教的传入及其在中国的发展，对回族的形成起了重要的纽带作用。
唐高宗永徽二年（651），大食国（唐时对阿拉伯帝国的称呼）灭波斯萨珊王朝；八月，“大食国始遣使（来唐）朝献”，与唐通好。
自此，回教开始传入中国。
其后，大食与大唐交往密切，先后共遣使来唐37次。
伴随着两国交往的频繁，大批波斯人、阿拉伯人的穆斯林（对伊斯兰教徒的通称）商人陆续由海路陆路两条丝绸之路来华经商，在广州、西安等城市定居久留，并建筑了中国最早的一批礼拜寺。
回族的主要来源，则是13世纪初叶成吉思汗西征胜利班师时，大量迁来中国的中亚人、波斯人与阿拉伯人。
他们在与汉、维吾尔、蒙古等族长期相处融合的过程中逐渐形成了回族。
回族是唐朝时期阿拉伯人、波斯人通过两条丝绸之路到中国经商传教后，与中国汉族妇女通婚定居下来，经过长期逐渐的演变发展而来，元末明初正式形成的一个全民信仰伊斯兰教的民族。
