这个问题先纠正出来，理清了说，蔡伦是太监，而且是级别很高的太监，纸不是他发明的，可能是他主持改进的，也可能是底下的人改好了献给他的，就这样。
早在东汉蔡伦前200多年，中国人就已经发明了造纸术，因为在山西、甘肃、陕西大量出土了西汉的古纸，我们可以称为丝帛纸，听名字就知道，这纸的原料太昂贵，一般人用不起，就算是皇室也是笔很大开支，所以这种纸并没有传开。
这是一片西汉麻纸地图。
到东汉时，蔡伦因站队正确，升为中常侍，这个职位在东汉是牛逼闪闪的，当年的“十常侍”直接可以操纵政权，这10个人的职位都是中常侍，所以蔡伦是高级宦官，位列九卿，没几年蔡伦又兼任尚方令，这是个什么职位？古代各朝代负责管理宫廷事务的机构叫法不同，比如明朝管理宫廷内务的叫十二监，清朝叫内务府，在东汉时期叫少府，这是个庞大的机构，少府下设很多令。
比如专门淘米生饭的，叫导官令，看病的，叫太医令，织衣服的，叫织室令，专门弄祭祀器物的，叫东园令，专门替皇帝管理私人钱财衣物，叫御府令，还有掖庭令、永苍令、内者令等等，太多了，这里面有个令叫尚方令，专门制造各种器具的，比如兵器、器皿什么的，而蔡伦兼任的正是该职位。
古法造蔡侯纸。
既然是掌管制造宫内器用的，很有可能宫内用度很高奢侈纸品，正由他管着，这东西成本太贵，怎么降低成本，就是他份内之事，有可能是他命令手下工人研发新的原料，也有可能工人们一直在研究，等换了新官上任，把这个研究成功的纸品献给蔡伦讨好。
湖南耒阳蔡伦故乡，蔡侯祠。
不管是何种原因，反正纸品用最廉价的树皮、麻布等研究出来了，蔡伦献给了汉和帝，得到赏识，被封为“龙亭侯”，这种纸也被称为“蔡侯纸”，这件事被史官记录下来，后世记住了他。
蔡伦是东汉太监，从小读书识字成绩优异，15岁入宫为太监。
蔡伦一生在内廷为官，先后侍奉四个幼帝，投靠两个皇后，身居列侯，位尊九卿。
公元88年，十岁的刘肇登基，为和帝，窦太后听政。
蔡伦因功被提拔为中常侍，随侍幼帝左右，参与国家机密大事，地位与九卿相同，中国历史上宦官干预国政也由此开始。
公元97年，窦太后卒，和帝亲政。
公元102年，汉和帝立邓绥为皇后，蔡伦投靠邓皇后，邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦为投其所好，甘心屈尊兼任尚方令，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。
蔡伦任尚方令后，利用公职之便，常到乡间作坊查看，见到蚕妇吐丝缠序后，能留下一层短毛丝锦，揭开似纤帛，可以用来书写，从而得到启发。
他总结西汉以来造纸经验（造纸术不仅是蔡伦个人发明的），改进造纸工艺。
收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，是用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。
元兴元年，他将造纸的过程方法写成奏章，连同造出来的植物纤维纸，呈报汉和帝，和帝大加赞赏，蔡伦造纸术很快就传开了。
尚方令本来是少府属官，主管刀剑等各种宫廷御用器具的制造，与中常侍高位根本不相称，但蔡伦尽力讨好，凡是皇帝皇后喜欢的器物，都在尚方精制，邓皇后喜欢文史和纸墨，曾令各个州郡岁贡纸墨，蔡伦也正因此而成为促进东汉造纸术发展的关键人物。
蔡伦得以有观察接触生产实践的条件。
每每有空闲，他就闭门谢客，亲自到作坊进行技术调查，学习和总结工匠们多年积累的丰富经验，再加上她自己的聪慧创新。
他在兼管尚方令时，推动了手工艺的发展被称为东汉时期的科学家。
造纸术是我国古代科学技术的四大发明之一，是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻的影响着世界历史的进程。
美国人麦克哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将蔡伦排在第六位。
远在哥伦布、爱因斯坦、达尔文之前。
当年，正宫窦太后无子，知识蔡伦诬陷章帝妃宋贵人“挟邪媚道”，通令她自杀，宋贵人所生太子刘庆被贬为清河王。
窦皇后又指使人投“飞书”（匿名信）诬陷章帝妃梁贵人，强夺其子刘肇为养子并立为太子（和帝）。
在蔡伦将造纸术呈报汉和帝而受赞赏的后二年，公元107年，他被封为龙亭侯，（封地在今陕西洋县），从此进入贵族行列。
公元118年~119年，蔡伦又被提升为长乐太仆，成为邓太后的首席近侍官，收到满朝文武的奉承。
公元107年，邓后立13岁皇侄刘祜嗣位，为安帝。
刘祜是清河王刘庆之子。
正当蔡伦权位处于顶峰之际，建光元年（公元121年）邓太后卒，安帝亲政。
蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝皇祖母宋贵人致死，剥夺皇父刘庆的皇位继承权而被审讯查办。
蔡伦自知死罪难免，于是自尽而亡。
