开展志愿者服务活动是2008年中央文明委提出的。
中央文明委《关于深入开展志愿服务活动的意见》（中央文明委〔2008〕6号）提出：近些年来，各种形式的志愿服务活动发展很快，党员志愿者、社区志愿者、职工志愿者、青年志愿者、巾帼志愿者、老年志愿者、扶残助残志愿者、红十字志愿者、治安志愿者、科普志愿者等各类志愿服务队伍比较活跃，成为社会主义精神文明建设的重要力量。
在迎接和举办北京奥运会、四川汶川抗震救灾等重大活动和重大事件中，志愿服务活动都发挥了突出作用。
为进一步完善社会志愿服务体系，积极培育文明风尚，不断提高公民文明素质、社会文明程度和群众生活质量，现就在全社会组织开展志愿服务活动提出具体意见，要求各省（自治区、直辖市）文明委、中央文明委各成员单位，要按照意见的精神，结合实际，制定贯彻落实的具体措施。
