所谓基因组印记是生殖细胞在形成配子时发生的DNA化学修饰，包括DNA甲基化、组蛋白乙酰化或甲基化。
这种化学修饰发生在雌、雄配子各自的DNA分子上，称为遗传印记（也即基因组印记）。
配子形成合子后印记传递给子代，子代含有父母双方的遗传印记。
遗传印记持续存在于子代个体的一生中，及至下一代配子形成时，旧的印记被消除，并产生新的印记。
由于形成基因印记时，雌、雄配子DNA甲基化和组蛋白乙酰化等化学修饰并不尽相同，母方印记与父方印记对子代的表达影响也不相同。
在人类100多个印记基因中，有些印记基因从母源染色体上表达，而有些从父源染色体上表达。
基因印记对子代发育、行为、睡眠和生物钟等生理过程都有着重要的影响和调控作用。
由于基因印记是对DNA的化学修饰，并不改变DNA基因序列，所以基因印记是一种表观遗传现象，其所参与的生理过程会受到环境的影响。
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