《童年》这部作品起关键作用的人是阿廖沙的外祖母。
名著《童年》是一部自传体小说。
讲述了时阿廖沙（高尔基的乳名）3岁到10岁这一阶段的童年生活，从各个方面反应出19世纪七八十年代前苏联底层人民的生活。
阿廖沙父亲去世后，就到了外祖母家里生活。
在这个家庭里，充满了残暴、争斗、谩骂和敌意。
就像一个大蒸笼，几乎让人窒息。
在这个家里，外祖父对阿廖沙很不善，曾经因为阿廖沙染坏布料，把阿廖沙狠狠地痛打一顿，在阿廖沙的心里埋下了极深的阴影。
也许是因为生活的艰难，外祖父的性格极其暴躁，对其他人不是打，就是骂，甚至无缘无故的痛打外祖母，让阿廖沙对他充满了愤怒和憎恶。
两个儿子的不争气，整天为争家产打打杀杀，更是让他难过和愤怒！当然，后来他对阿廖沙好了许多，也曾经给他讲自己的生活经历，也曾经教他认字，这些对阿廖沙也产生了一定的影响。
对于外祖父的憎恶也减轻了许多。
在这段乌云遮天的生活里，给阿廖沙阳光般照耀的就是外祖母。
外祖母善良、宽容、乐观，苦难的生活没有让她失去对生活的热爱，而是磨练了她的坚强和果敢。
对于外祖父的毒打，她总是体谅他的痛苦，甚至自责，觉得自己也许做错了什么。
她以自己单薄的身躯，为阿廖沙遮挡风雨，遮挡了来自生活的恶意。
当家里失火的时候，一家人都是惊慌失措，而她却像一个大将军，指挥若定，安排工作有条不紊。
当她和别人闹矛盾的时候，她不让阿廖沙去报复别人。
她只希望阿廖沙过一个孩子的生活，不要介入大人们的生活。
因为大人们的生活中充满了太多的恶意、残酷、黑暗、冷漠、争斗、丑恶！等等。
之外，给阿廖沙以正面影响的，还有格里高里、小茨冈、好事情等人。
所以说，阿廖沙能够在这个污浊的生活里，保持着一份纯净、善良，能够坚强地生活，充满对生活的热爱，外祖母的影响是功不可没的！
《童年》是前苏联作家高尔基自传体三部曲中的第一部，主要描写阿廖沙的童年，三部曲中的另外两部《在人间》、《我的大学》主要叙述阿廖沙的青少年经历。
讲述的是阿廖沙三岁到十岁这一时期的童年生活。
生动地再现了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况，反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求。
作品中描写了许多目不忍睹的惨事与丑事，但整部作品仍然象阳光透过云层一样放射出了乐观主义的思想光辉。
这是因为主人公阿廖沙，他没有被艰辛、痛苦和屈辱的生活所压倒，他满怀信心，奋斗拼搏，冲破种种障碍与不幸，不断探索新生活，这种乐观主义精神使作品在思想内容上带上了积极的色彩。
高尔基写童年的悲惨经历，目的不是为了向人显示他是多么值的同情与可怜，也不仅仅是简单的回忆童年生活，而是用自己童年的亲身经历，告诉读者，无论环境多么恶劣，生活多么艰难，总有一些善良美好的人，只要怀着一颗向上的心，在龌龊的环境下也能培养出健康、正直的心灵。
因此，起关键作用的是外祖母。
她的性格是慈祥善良、聪明能干、热爱生活。
对谁都很忍让，有着圣徒一般的宽大胸怀。
