啃指甲是一种儿童和青少年常见的行为，3岁以下的儿童很少啃指甲，7到10岁的儿童啃指甲的比例达到30%，10岁以上的青少年啃指甲的比例达到45%。
也有的资料表明半数以上的儿童和青少年啃指甲。
很多人到成人以后就不再啃指甲了，但也有不少人继续啃指甲。
啃指甲有专业名称咬甲癖，是一种口腔强迫习惯，有时候也被当成功能错乱行为，因为人的嘴巴是用来吃东西、喝水和讲话的。
啃指甲不全是病理性的，但正常啃指甲和咬甲癖之间的界限很难区分。
啃指甲的人通常不是对着一个指头或几个指头的指甲狂啃，而是十个指头都啃，导致每个指头的指甲都被啃得很短。
指甲增长的速度通常赶不上啃的速度，结果导致表皮被咬破，因此失去保护，细菌和病毒乘虚而入，引起甲沟炎等感染。
唾液本身也会导致皮肤红肿和感染，指甲也长得怪里怪气的。
还有一些罕见的例子，经过多年的啃，指甲严重变形，甲床受损。
另一方面口腔也受影响，会出现牙龈受损、咬合不正，还会将指甲和手指上的细菌传染到口腔中，特别是如果便后没有洗手的话，肛门的细菌就会入口。
啃指甲还会产生精神上的影响，让人觉得有罪，影响生活质量和社交。
很多啃指甲的人不仅啃指甲，还伴有其他以身体为重点的重复行为，比如撕皮症、咬皮症、揪发症。
啃指甲的儿童则有精神障碍，75%的啃指甲的儿童患有注意缺陷多动障碍，35%患对立违抗性障碍，21%患分离焦虑症。
强迫症患者中有很多人啃指甲，饮食失调的男性中也有很多人啃指甲。
治疗咬甲癖的办法如下：把指甲剪短，这样再啃的时候就啃不到什么，无法获得心理满足，渐渐就不啃了；往指甲上涂东西，苯甲酸甲酯等透明的指甲油啃起来有一股苦味，这样每啃一次就苦你一回，如果不怕苦，就用更苦的指甲油，直到吃不了苦不啃了；戴手套，如果不方便的话，可以戴指套，把指甲和周围的表皮包起来，过两个月，啃指甲的迫切劲就有可能消失；找到诱因，发现究竟在什么情况下啃指甲，如果能找到的话，就尝试用其他办法替代；让手和嘴巴忙起来，手里转几个核桃，这样就下不了嘴了，或者嘴里嚼口香糖，可能就想不起来啃指甲了；进行行为治疗，如果上面的办法没有用的话，可以进行习惯性反转训练，就是用其他习惯代替啃指甲。
还可以进行刺激控制治疗，将引起啃指甲的刺激去除。
出现10岁孩子啃手指甲和脚趾甲的现象，有可能是孩子缺乏矿物质锌或者缺铁造成的，在营养学中被称为营养素缺乏症，又叫异食癖。
什么是异食癖异食癖是由于身体代谢功能紊乱，味觉发生异常或者饮食管理不当引起的非正常进食行为。
异食癖是一种进食障碍性疾病，主要发生人群是婴幼儿和儿童时期，以5-10岁儿童最为常见，发病率随着年龄增长逐渐降低，一般不会持续到成年阶段。
智力发育障碍的孩子，异食癖的患病率比智力发育水平正常的孩子要明显增多。
异食癖的典型特征患有异食癖的孩子会经常下意识的吃一些非食用性没有营养价值的东西，如泥土、毛发、纸张、衣服、树叶，包括啃食自己的手指甲和脚趾甲，持续地进行不可控制的咀嚼和吞食，容易引起贫血、腹泻、便秘、铅中毒、肠梗阻、寄生虫感染等各种并发症。
异食癖的发病原因1.锌缺乏：锌的其中一项生理功能，是与蛋白质共同构成人体舌头味蕾中的味觉素，起到辨别食物味道的作用，锌的缺乏，导致味觉素合成减少，患者丧失或部分丧失对正常食物味道的辨别能力，进而出现偏食、挑食、厌食、食欲不振等症状，严重的出现异食癖。
2.铁缺乏：人体内铁缺乏，会引起体内含铁酶减少和铁依赖酶的活性降低，从而影响组织器官正常发挥作用，降低食欲，严重的出现渗出性肠病变和吸收不良综合征，影响正常新陈代谢，出现异食癖。
3.智力发育障碍、强迫性障碍、孤独症、精神异常等患儿易出现类似异食行为。
4.家庭环境背景的影响：混乱的家庭环境对患儿造成心理和精神上的刺激，缺乏父母的有效监管、被忽视和虐待、缺乏情感抚慰、情感被剥夺等因素，也可能会导致异食癖的出现。
异食癖的治疗发现异食癖症状，要针对病因进行相应的治疗。
1.对于因为缺乏微量元素锌和铁引起的异食癖，可以在饮食中增加富含锌、铁的食物，如动物肝脏、动物血、牛肉等，多吃水产品如贝类、鱼类、禽类、蛋类。
也可以采取服用补锌、补铁的营养制剂，进行补充。
2.对于有的患儿因为情感或者精神因素引起的症状，进行适当的心理治疗，包括心理健康教育和纠正其不当的行为。
