空调的一匹二匹三匹表示的是空调制冷的大小，也就是制冷能力的大小，指的是输入功率，包括压缩机，风扇电机及电控部分等的总功率。以输出功率为标准，在我国标准的功率单位是瓦，一般情况下制冷量2200-2600w称为一匹、3200-3600w称为1.5匹、4500-5500w称为2匹、6000-7200w称为3匹。
选择空调匹数的时候，并不是越大就越好，一般都需要根据房屋的实际面积大小和房屋的密封保温条件来进行选择。一般情况下，房屋面积在12平左右的，应该选择使用1匹的空调，房屋面积在18平左右的，应该选择使用1.5匹的空调，房屋面积在25平左右的，应该选择使用2匹的空调等等。
制冷量确定后，即可根据实际情况估算制冷量，选择合适的空调机。家用电器要消耗制冷量的较大部分，电视、电灯、冰箱等每W（瓦）功率要消耗制冷量1（W），门窗的方向也要消耗一定的制冷量，东面窗150W/m2，西面窗280W/m2，南面窗180W/m2，北面窗100W/m2，如果是楼顶及西晒可考虑适当增加制冷量。
在国际单位制还没有形成前，空调制冷量是以匹表示的。一匹空调指输入1马力功率所能产生的制冷量。这个制冷量大约是2000Kcar，换算成国际单位制就是2324W。日本空调根据能效比EER规定1匹=2500W，可见匹作为空调的大小还是有点模糊的。
