世界上第一座广播电台创办于1920年11月2日，是美国匹兹堡KDKA广播电台，这被公认是世界上第一座广播电台。1923年，美国人奥斯邦在上海创办了ECO广播电台，这是我国境内最早的广播电台。我国官方建设的第一座广播电台是1926年开始播音的哈尔滨广播无线电台，创办人是刘翰。
1906年圣诞节前夜，美国的费森登和亚历山德逊在纽约附近设立了一个广播站，并进行了有史以来第一次广播。广播的内容是两段笑话、一支歌曲和一支小提琴独奏曲。这一广播节目被当时四处分散的持有接收机的人们清晰的收听到了。
1920年12月22日，德国的柯尼武斯特豪森广播电台首次播送了器乐演奏音乐会。1920年11月2日，美国在康拉德的指导下，威斯汀豪斯公司广播站KDKA开始广播，首次播送的节目是哈丁-科克斯总统选举，在当时，这事曾轰动一时。
1922年底，美国记者奥斯邦为推销无线电器材，在上海开办“中国无线电公司”，成为我国境内的第一座电台。
我国人民广播事业第一个电台是1940年创办的延安新华广播电台，呼号XNCR，隶属于新华社。1949年3月新华广播电台和中央从河北迁入北平，改名为北平新华广播电台。同年6月电台和新华社分离，12月5日正式更名中央人民广播电台。
