卫冕冠军，英文是defending champion，reigning champion指个人或团体处于保卫自己冠军的状态。中文意指上届此项目的冠军，此次依然参加此项目的角逐。如果这一届此类比赛的个人或团体夺了冠军，那么在这一届比赛中其就是“成功卫冕”。
像卫冕亚军，卫冕季军，是不准确的表达方式。应只有卫冕冠军。林丹就是个实例2008和2012年两届奥冠。2012未取得冠军的时候是卫冕冠军，取得以后即卫冕成功，也就是蝉联冠军了。
网络上有时会看到诸如“卫冕亚军”和“卫冕季军”之类的字眼，那都是错误的。“冕”是帝王的皇冠。帝王称帝时司仪把皇冠加在君主头上就叫“加冕”。后来把这个词用在了赛事冠军，就是取其王者之意。正因为有了第一次夺冠时的“加冕”，才有了第二次参赛时的“卫冕”。
实际上，有人认为“卫冕冠军”这个说法是错误的，“卫冕”本身就是动宾结构，有“保卫冠军地位”的意思，“卫冕”后面再加宾语“冠军”就不太恰当了，即成了”动宾+宾“的杂糅词组。当然，其实我们也可以理解为这个词组为“动宾+名词”，即前面的“卫冕”的动宾结构修饰后面的名词“冠军”。这样一来理解这个词组就通顺了。当然主流媒体已习惯使用这个词语，也就成了大家常用的表达方式。
