当垆卖酒的故事是新婚刚寡的卓文君和司马相如一见钟情，倾心相恋，携手私奔。后来，因生活所迫，二人回到临邛开了家小酒店。夫妻俩每天忙忙碌碌，卓文君当垆卖酒，司马相如打杂。最终，卓王孙被他们的真情感动，送给他们很多仆人和钱财。出自汉·司马迁《史记·司马相如列传》：“相如与(卓文君)倶之临邛，尽卖其车骑，买一酒舍酤酒，而令文君当垆。相如身自著犊鼻，与保佣杂作，涤器于市中。”
司马相如（约前179年～前118年），字长卿，蜀郡成都人，“汉赋四大家”之一，第二批四川历史名人，被誉为“赋圣”、“辞宗”。幼居蓬州（今四川南充蓬安）。大赋《子虚赋》名扬四海，为求爱卓文君所赋《凤求凰》流芳百世。鲁迅《汉文学史纲要》评述“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁”。
司马相如还是汉代很有成就的散文名家，其散文流传至今的有《谕巴蜀檄》《难蜀父老》《谏猎疏》《封禅文》等。虽然有部分著作在历史上起了一些消极作用。尽管如此，从整体上看，在语言的运用和形式的发展等方面，司马相如对汉代散文作出了重要的贡献。
司马相如是中国文化史文学史上杰出的代表，是西汉盛世汉武帝时期的文学家、杰出的政治家。他被班固、刘勰称为“辞宗”，被林文轩、王应麟、王世贞等学者称为“赋圣”。同时，司马相如出使西南夷，将西南夷民族团结统一于大汉疆域，被称之为“安边功臣”，名垂青史。
