“花中西施”所指的是杜鹃花而杜鹃花又名映山红。杜鹃花花色艳丽，并且花色多样，在众花之中依然令人惊艳，有着迷人的魅力。因此姹紫嫣红花色繁多的杜鹃花成了花中令人心仪的“美人”。白居易赞曰：“闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母”。可谓是对杜鹃花的最高赞誉。所以，杜鹃花又有“花中西施”之美誉。
杜鹃：是双子叶植物纲、杜鹃花科、杜鹃属的常绿灌木、落叶灌木。又名映山红、山石榴。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。杜鹃花一般春季开花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽。生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。
杜鹃的拉丁名称是为了纪念约翰·西姆斯（John Sims 1749-1831），他是英国物理学者及植物分类学者，英国《植物学杂志》（Magazine Botanique）的第一任编辑。
杜鹃花的记载，最早见于汉代《神农本草经》，书中将“羊踯躅”列为有毒植物。杜鹃花的栽培历史，至少已有一千多年的历史，到唐代，出现了观赏的杜鹃花，此时杜鹃花就已移栽入庭园栽培，唐代著名诗人白居易（772-846年）对杜鹃花情有独钟，不但写下了许多赞美杜鹃花的诗句，而且还亲自移植栽培，第一次移植未成活，写下了“争奈结根深石底，无因移得到人家”。
