束发之年是指15岁。束发是把总角解散，束成以髫，这时已是成童。开始束发的年龄大约为十五岁，在古代是入大学之年。《大戴礼记·保傅》中曾记载：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”指年过15岁的少年，就可以上大学就读，去学习各种技艺，学会大艺，大艺即《诗》《书》《礼》《乐》，大节乃大学之道。
很多古人对年龄的称呼，都与头发有关。比如垂髫、总角、束发、弱冠、及笄、黄发等。
垂髫：8、9岁之前不束发，头发自然下垂，谓之垂髫。
总角：8、9岁至15岁，在头两侧扎两个发结，像羊角一样，谓之总角。
束发：15岁原先的两个 总角解散，在脑袋后面扎成一束髻，但不冠。
弱冠：男子以二十举行“冠礼”，即加冠，可从业、从事、为官等矣。古人常指腹为婚，或者说早订婚约，待成年后再成婚。多半以男子十八(或者二十)，女子十五(或者十六)。
及笄：古代汉族女子满15周岁结发，用笄贯之，因称女子满15周岁为及笄。也指已到了结婚的年龄，如“年已及笄”。
黄发：老年人头发由白转黄，旧时长寿的象征，后常用指老人。
