赴汤蹈火的主人公是嵇康。嵇康，字叔夜，谯国铚县人，三国时期曹魏思想家、音乐家、文学家。嵇康是“竹林七贤”之一，与阮籍齐名，并称嵇阮。嵇康曾娶曹操曾孙女，官曹魏中散大夫，故世称嵇中散。后因得罪钟会，为其构陷，而被司马昭处死。
赴汤蹈火的本意是奔向煮沸的水、踏上火海。引申为为某事付出全部的勇气，努力向前冲的行为。比喻不避艰难危险，勇往直前、奋不顾身。
出处
晋·嵇康《与山巨源绝交书》：“此犹禽鹿，少见驯育，则服从教制;长而见羁，则狂顾顿缨，赴汤蹈火。”
故事
嵇康与山涛同为“竹林七贤”。“竹林七贤”在政治上倾向亲魏。魏衰落，司马氏专权后，山涛投靠司马氏做了官，然后拉嵇康出来一起做官，遭到了嵇康的坚决拒绝。
为了表明自己的态度，也为了抒发对山涛的鄙夷和对时局的不满，嵇康写下了这篇有名的《绝交书》。信中嵇康以禽鹿作比喻，说鹿很少见有驯育服从的，如果束缚它，那它必定狂躁不安，即使赴汤蹈火，也不在乎。嵇康以此表示如果司马氏请他做官，他就会像野性难驯的鹿一样“狂顾顿缨，赴汤蹈火”。
