在我国古代的十二时辰中，并没有玄时这一时辰。“玄”本身作为名词时，是农历九月的别称，称为玄月。所以这里的玄时，指的是玄月，也就是农历九月。在中国传统文化中，一昼夜划分为十二个时辰，每个时辰相当于现在两个小时，十二个时辰用十二地支的名字命名，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
“玄月”这一说法出自左丘明的《国语·越语下》：“至于玄月，王召范蠡而问焉。”作者生卒年不详。释义：到了农历九月，大王传召范蠡来询问他一些问题。
中国古代的十二时辰：子夜时（23点至凌晨1点），夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。丑时（凌晨1点至3点），鸡鸣，又名荒鸡；十二时辰的第二个时辰。寅时（凌晨3点至5点），平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。
卯时（凌晨5点至7点），日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。辰时（上午7点至9点），食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。巳时（上午9点至11点）；午时（11点至13点）；未时（13点至15点）；申时（15点至17点）；酉时（17点至19点）；戌时（19点至21点）；亥时（21点至23点）。
