钢直尺的长度有150、300、500和1000 mm四种规格。钢直尺的刻线间距为1mm，刻线本身的宽度有0.1～0.2mm。钢直尺的读数分为两部分，一部分为测量值，另一部分为估计值。通常钢直尺的前10cm精确值为0.5mm，10cm之后的为1mm，所以直尺的测量读数估计值是分度值的下一位小数。
由于钢直尺的刻线间距为1mm，而刻线本身宽度就有0.1～0.2mm，所以用钢直尺测量物件的长度尺寸，测量结果是不太准确的，测量时读数误差比较大，只能读出毫米数，也就是说使用钢直尺的最小读数值为1mm，小于1mm数值，只能估读。注意使用钢直尺的测量长度时尽量不使用“0”刻度作为零点，这样很容易对准非断面位置，从而造成读数的人为测量误差。
如果用钢直尺直接去测量零件的直径尺寸(轴径或孔径)，则测量精度更差。其原因是：除了钢直尺本身的读数误差比较大以外，还由于钢直尺无法正好放在零件直径的正确位置。所以，零件直径尺寸的测量，也可以利用钢直尺和内外卡钳配合起来进行。
钢尺的基本分划为厘米，在每米及每分米处都有数字注记，适用于一般的距离测量。有的钢尺在起点处至第一个10cm间，甚至整个尺长内都刻有毫米分划，这种钢尺适用于精密距离测量。钢尺的优点：钢尺抗拉强度高，不易拉伸，所以量距精度较高，在工程测量中常用钢尺量距。钢尺的缺点：钢尺性脆，易折断，易生锈，使用时要避免扭折、防止受潮。
