1、动车是指采用动力分散原理运行的列车，指的是列车车型；而高铁指的是铁路采用高标准技术修建的，指的是线路类型。2、高铁使用的铁轨是专用铁轨；而动车使用的铁轨既可以是高铁专用铁轨。3、动车是以D开头的车次，D是汉字动的拼音字头；而高铁是以G开头的车次，G是汉字高的拼音字头。4、速度不同：动车的时速在200公里以上，而高铁的时速在300公里以上。
高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局颁布的《高速铁路设计规范》文件中将高铁定义为新建设计时速为250公里(含)至350公里(含)，运行动车组列车的标准轨距的客运专线铁路。
动车组又称“动车组列车”，中国内地新兴的交通术语，为现代火车的一种类型，由若干带动力的车辆(动车)和不带动力的车辆(拖车)组成，列车在正常使用期限内以固定编组模式运行。《铁路技术管理规程》第208条内容规定：动车组列车为自走行固定编组列车。
