桥牌是从旧时傀儡惠斯特等牌戏逐渐发展形成的两人对两人的四人牌戏。桥牌所使用的牌是普通扑克牌去掉大小王之后的52张牌，共分梅花(C)、方块(D)、红心(H)、黑桃(S)四种花色。打桥牌前，四个人根据牌力叫牌，庄家需控制明手出牌完成自己叫的定约。
四种花色有高低之分，按照英文各自开头一个字母的顺序排列而成，即梅花(Club)为C，方片(Diamonds)为D，红桃(Hearts)为H，黑桃(Spades)为S。其中梅花和方片为低级花色(Minor suit)，每墩20分；红桃和黑桃为高级花色(Major suit)，每墩30分。
牌张的大小顺序如下：A(最大)、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3、2(最小)。
52张牌平均分配，每人13张；打牌时，一方出牌，另外三方跟着出一张，出完一轮胜方将该张牌竖着放，负方横着放，每赢一轮称为得一墩。定约以6墩为本底墩数，6墩以上的牌方可算作赢墩。
当定约确定以后，由定约方首先叫出定约花色的人主打，他被称为庄家。他的同伴称为明手，待首攻后要摊牌。桥牌规则规定，定约基本分达100分以上者方算成局，否则为未成局。未成局只奖50分。成局奖分在无局时是300分，有局时是500分。
