钱塘江涨大潮的时间在每年的农历八月十五。这个时间点，太阳、地球和月亮大致上处于同一条线上，会带来极大的潮汐力。钱塘江的独特地形，更是加剧了这种潮汐的表现力，钱塘江水量不变的情况下，随着河道不断地收窄，于是就形成了越来越凶猛的钱塘江大潮。
钱塘江潮被誉为“天下第一潮”，是世界一大自然奇观，它是天体引力和地球自转的离心作用，加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。
海潮到来前，远处先呈现出一个细小的白点，转眼间变成了一缕银线，并伴随着一阵阵闷雷般的潮声，白线翻滚而至。几乎不给人们反应的时间，汹涌澎湃的潮水已呼啸而来，潮峰高达3—5米，后浪赶前浪，一层叠一层，宛如一条长长的白色带子，大有排山倒海之势。
最佳观潮点
宁县盐官镇东南的一段海塘为第一佳点。这里的潮势最盛，且以齐列一线为特色，故有“海宁宝塔一线潮”之誉。
