紫外线不能透过普通玻璃，但是紫外线能透过石英玻璃。紫外线是一种低能量的电磁辐射，波长范围为240～280nm，最适的波长为260nm，这与DNA吸收光谱范围相一致。太阳光里含有大量的紫外线，可它却不能穿过窗户上的玻璃板而进入室内。
紫外线是由原子的外层电子受到激发后产生的。自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290nm的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。
通常规定，夜间紫外线指数为0，在热带或高原地区、晴天无云时，紫外线最强，指数为15。可见紫外线指数值越大，表示紫外线辐射对人体危害越大，也表示在较短时间内对皮肤的伤害愈强。
紫外线根据波可分为近紫外线（低频，UVA），远紫外线（中频，UVB），超短紫外线（高频，UVC），和极紫外线（超高频，EUV）。
