肠衣是用山羊、绵羊、猪、牛的肠加工制成的。肠衣按畜别分有猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣，按部位分有大肠衣、小肠衣。肠衣的主要用作填充香肠和灌肠的外衣，羊肠衣还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦、乐器弦线和外科缝合线等用。
肠自内向外分成粘膜、粘膜下层、肌层和浆膜4层。根据畜别和加工成品的不同要求，对上面四层的处理也不一样。加工猪、羊的盐肠衣时，仅留粘膜下层，刮去其他3层；加工猪、羊的干肠衣时，除粘膜下层外还保留部分粘膜；加工牛的盐、干肠衣时，只除去粘膜而保留其他3层。品质优良的肠衣应是坚韧半透明的。
这样制作出来的肠衣工艺传统，天然无添加，食之入口无渣，是制作腊肠的绿色健康原材料，由于价格较高，一般使用在高端腊肠品种上。
除此之外，还有人造肠衣。人造肠衣是通过技术手段合成获得的，分为胶原肠衣、纤维肠衣和可烟熏塑料肠衣。其中胶原肠衣是以牛、猪真皮层的胶原蛋白纤维为原料，加以白豆制作而成。属于比较特殊的材质，用途和天然肠衣类似，也是人造肠衣中唯一可食用的。
