自然界中的仓鼠主要以植物种子为食，兼吃植物嫩茎、枝叶和果实，偶尔也吃昆虫。另外，有些仓鼠物种是杂食性的，可以吃青蛙等脊椎动物。人们饲养的仓鼠大多以喂食杂粮为主，如谷子、玉米片、麻子、小米等。除此之外仓鼠也会吃瓜子和水果，瓜子是仓鼠最喜欢吃的。此外也需要给仓鼠少量的干净水，最好用温开水。
仓鼠为杂食性动物，食性广泛，有储存食物的习性。在喂食蔬菜时需注意像洋葱、芹菜、韭菜之类的蔬菜不宜喂食，以免破坏仓鼠的血液成分。仓鼠不冬眠，冬季靠吃贮存的食物生活。已发现多达90公斤储藏食物的仓鼠洞穴。
仓鼠亚科是生物分类学上仓鼠科中的一个亚科，共7属18种，其中中国有3属8种，通称仓鼠。除分布于中亚地区的小仓鼠外，臼两颊均有颊囊，可将食物暂存口内，搬运到洞内贮藏，故又称腮鼠、搬仓。眼小，耳朵被毛，耳壳显露毛外。体长范围从50毫米到340毫米，腿短，脚宽，尾巴粗短。温带陆生动物，在开阔的地区最为常见。
仓鼠感知视觉，触觉，听觉和化学刺激。白天基本上是仓鼠的休息时间，它们喜欢昼伏夜出，主要在夜间活动，视力差，只能模糊辨形，颜色只能分辨黑白。仓鼠使用化学物质进行交流。雄性用它们的大的皮脂腺侧腺来标记它们的领域。事实上，这些腺体的大小与个体在优势等级中的地位相关：腺体越大，动物的优势越大。
