河蚌放在清水里能活。河蚌放水桶里能存活10到15天，鲜活的河蚌可以在5度的潮湿环境中存活6天。在自然环境中，蚌一般生活在江河，湖泊、池沼、小溪等泥质、沙质或石砾之中，天热时则大部分露在泥外。河蚌的营养价值很高，含有蛋白质，脂肪和其他营养物质，河蚌肉对人体有良好的的保健功效。
蚌的行动能力很弱，环境平静时，由韧带牵行，徽微张开双壳，徐徐伸出斧足。一般斧足向壳的前方伸出，并固定在泥地上，再收缩蚌体向前移动。这种爬行非常缓慢，通常一分钟只前进数厘米。
河蚌买回家以后，不要急于烹调，而是要放在清水里，并在水里放点盐，这样养大约两至三天，待其吐尽沙泥后再烹制，鲜味尤为突出。
新鲜的河蚌，蚌壳盖是紧密关闭，用手不易掰开，闻之无异臭的腥味，用刀打开蚌壳，内部颜色光亮，肉呈白色；如蚌壳关闭不紧，用手一掰就开。河蚌有一股腥臭味，肉色灰暗，则是死河蚌，细菌最易繁殖，肉质容易分解产生腐败物，这种河蚌不能食用。
