小暑是指天气开始炎热，大暑是指到了天气最热的时节。小暑，是农历二十四节气之第十一个节气，夏天的第五个节气，表示季夏时节的正式开始。每年7月7日或8日视太阳到达黄经105°时为小暑。大暑是夏天的最后一个节气，每年的公历7月22日、23日之间，大暑也是反映夏季炎热程度的节令，而大暑表示天气炎热至极。
古人将小暑分为三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”用形象的语言和例子，展示了小暑的气候特点。“一候温风至”，是说小暑时节开始，吹过来的风中都带着温热；“二候蟋蟀居宇”，由于暑气的炙烤，连蟋蟀都纷纷离开了田野，躲到庭院的墙角下，以享受清凉。“三候鹰始鸷”，在烈日炎炎下，地面温度太高，老鹰展翅飞翔，去探索凉爽的领地。
小暑为小热，还不十分热，到了大暑才是一年中最热的时候。小暑时节，江淮流域梅雨即将结束，盛夏开始，气温升高，并进入伏旱期；而华北、东北地区进入多雨季节，热带气旋活动频繁，登陆中国的热带气旋开始增多。
大暑时节，正值中伏前后，天气进入了一年中最炎热的时期，此时也正逢雨热同季，雨量比其他月份明显增多。农家在这个时期既要时刻注意暴雨侵袭，预防洪涝灾害的发生，又要做好抗旱保收的田间准备工作。
