三急通常说法是“内急”“性急”“心急”。意思分别是上厕所急、结婚入洞房急、老婆在里面生孩子你在外面等急。“人有三急”多用来指饮食或排泄问题等等，说法不同。正宗的人生三急是：上厕所急，因为憋不住；结巴急，因为想讲讲不出，憋得脖子粗；生孩子急，因为挡不回去，必须得生下来。
还有一种说法是指内急，食急，渴急。内急就是上厕所急。食急指的是吃饭着急，不管干什么总得先填饱肚子。渴急就是口渴了要喝水，所以上厕所，吃饭，喝水这些都是人最基本的权利。
而有史可查的真正说法是“人有三疾”。三疾分别为“狂”、“矜”和“愚”，出自《论语·阳货》：“子曰：古者民有三疾，今也或是之亡也。古之狂也肆，今之狂也荡；古之矜也廉，今之矜也忿戾；古之愚也直，今之愚也诈而已矣。”这句话是孔子对上古淳厚人心的赞颂，也是对于当时“世风日下，人心不古”的社会状况发出的感叹。
《论语》对于这三疾做出了解释，古人认为人的三疾分别是狂(狂妄)，矜(骄傲)，愚(愚昧)，这三个分别对应三种性格，儒家认为人应该修身养性，这三种不好的性格在他们看来是一种病。将性格上的错失上升到了病的程度，可见古人对于性格培养的重视。
