工业三废是指的是工业生产过程中排出的废气、废水、废渣。废气是指工业生产过程中排放出的各种不再使用的气体，包括烟尘、臭气、刺激性气体及其他有害气体。废水是指工业生产过程中排放出的，经过使用而退出循环系统的、含有各种有机物、无机物、有毒物的污水。废渣是指工业生产过程中排出的固体废弃物，其中包括矿业废渣、冶炼废渣、煤灰渣及工业垃圾等。
“工业三废”中含有多种有毒、有害物质，若不经妥善处理，如未达到规定的排放标准而排放到环境(大气、水域、土壤)中，超过环境自净能力的容许量，就对环境产生了污染，破坏生态平衡和自然资源，影响工农业生产和人民健康，污染物在环境中发生物理的和化学的变化后就又产生了新的物质。
“工业三废”中好多物质都是对人的健康有危害的。这些物质通过不同的途径(呼吸道、消化道、皮肤)进入人的体内，有的直接产生危害，有的还有蓄积作用，会更加严重的危害人的健康。
大力采用无污染或少污染的新工艺、新技术，开展“三废”综合治理，是防治工业“三废”污染，搞好环境保护的重要途径之一。
