吴起变法的主要内容有：一、对无功劳的贵族及其后代，实行均其爵、平其禄的政策，对立有军功和其他有功人员，则授予爵禄，以提高将士的积极性。二、废除无用、无能的官职，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。主张节省费用，奖励耕战，削减无用的开支。三、加强军事力量建设，对于有功的将士给予厚重的奖励，同时建设国都，增强首都的防卫能力。
吴起变法是战国时期，吴起对楚国政治、法律、军事等实行改革的变法运动。经过变法，楚国国力逐渐强盛，在公元前381年，联合赵国大败魏国。但在楚悼王去世后，吴起变法遭到楚国旧贵族的强烈反对，最后吴起被射杀，变法以失败告终。
春秋时期，奴隶制刚刚开始瓦解；战国时，奴隶制的土地国有制已经大部分被封建土地私有制所取代，促使新兴地主阶级政治势力更加壮大，地主阶级力量增强，与原来奴隶主贵族顽固势力的矛盾越来越深。吴起变法是在春秋后期地主阶级取得夺权斗争胜利的基础上进行的。
吴起变法，在一定程度上促进了楚国贵族政治向官僚政治的转化。吴起变法使楚国经济、军事等方面得到一定的发展，国力逐渐强盛。吴起变法虽然失败，但变法却在楚国贵族政治中激起了巨大的波澜。吴起变法所采取的各项措施，在楚国的政治、生活留下了深刻的影响。
