《老人与海》的故事主人公是一位名叫圣地亚哥的老渔夫。《老人与海》这本小说是根据真人真事写的。第一次世界大战结束后，海明威移居古巴，认识了老渔民格雷戈里奥·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴风雨中沉没，富恩特斯搭救了海明威。从此，海明威与富恩特斯结下了深厚的友谊，并经常一起出海捕鱼。
故事内容为：老渔夫在海上一连八十四天都没有钓到一条鱼，但他仍不肯认输，而是充满着奋斗的精神。终于在第八十五天钓到一条身长十八英尺，体重达一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往海里走，老人依然死拉着不放，即使没有武器，左手抽筋，他也丝毫不灰心。
经过两天两夜的奋战，他终于杀死大鱼，并把它拴在船边。但许多鲨鱼前来抢夺他的战利品，他一一将鲨鱼杀死，到最后只剩下一支折断的舵柄作为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，最终，老人筋疲力尽地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上，只好从梦中去寻回那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。
该作围绕一位老年古巴渔夫，与一条巨大的马林鱼在离岸很远的湾流中搏斗而展开故事的讲述。尽管海明威笔下的老人是悲剧性的，但他身上却有着尼采“超人”的品质，泰然自若地接受失败，沉着勇敢地面对死亡，这些“硬汉子”体现了海明威的人生哲学和道德理想，即人类不向命运低头，永不服输的斗士精神和积极向上的乐观人生态度。
这个故事告诉我们：不要向命运低头，要保持永不服输的斗士精神和积极向上的乐观人生态度。
