热干面起源于二十世纪三十年代初，汉口有一个卖汤面的蔡明伟，其汤面非常受欢迎，客人经常要排很久的队，等不及就走了。蔡明伟为了增加出货量就将面煮至七八成热，降温后抹上油，于是出货量开始变快。一天，他闻到麻油作坊的芝麻酱，香气扑鼻，就把芝麻酱加进面里，结果非常受欢迎，于是热干面诞生了。
热干面是武汉最出名的小吃之一，有多种做法，其采用碱水面，并以食油、芝麻酱、色拉油、香油、红油、细香葱、大蒜子、萝卜丁、酸豆角、卤水汁、生抽、醋等为辅助材料。热干面色泽黄而油润，味道鲜美，由于热量高，也可以当作主食，营养早餐，补充人体所需的能量。热干面与山西刀削面、两广伊府面、四川担担面、郑州烩面并称为中国五大名面，是颇具特色的过早小吃。
吃热干面是有讲究的。做武汉热干面的店铺要规范，厨子要正宗；原料要地道；调料要上等；配菜要天然。此外，还可以根据各人的喜好，喜欢辣的可以加入辣椒红油，另外还有咸菜、萝卜干、酸豆角等供选用，加香菜也可以。在食用之前要趁热把面拌匀，芝麻酱全都糊在面上，似蚂蚁上树。这时再吃，就格外的香气扑鼻，味道好极了。吃热干面时最好是冲一碗蛋酒或者来一袋牛奶或者一杯豆浆或一碗酸甜的米酒，一边吃一边喝。
武汉热干面用到的面条是碱面，其色泽淡黄，质感圆润，在武汉很多菜场，超市都买得到。这种面，一般卖的时候都是煮熟拌过油的，拿回家直接烫过后就可以拌佐料来吃。如果是用生的碱面的话，记得要先把面煮熟拌油抖散吹凉后再用。热干面最能代表武汉人性格和文化的兼容并蓄，细腻而粗犷，是武汉民俗和饮食文化中不可缺少的一部分。
