蝴蝶的生长过程要经历的四个阶段是：受精卵、幼虫、蛹、成虫。蝴蝶大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多。一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达30～32厘米左右。蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样。
蝴蝶的卵一般为圆形或椭圆形，一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。幼虫孵化出后，会吃掉大量植物叶子，幼虫的形状多样，多为肉虫，少数为毛虫。幼虫成熟后会变成蛹，一般在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住。
蛹成熟后，破壳钻出，经过一段时间使翅膀干燥变硬，就可以飞翔了。蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富。绝大多数蝴蝶都是有益的，如为植物传播花粉，维持生态平衡，美化大自然。如果地球上没有了蝴蝶和蜜蜂，也就没有了艳丽的花朵，大地也就黯然失色。
蝶类幼虫的取食对象，因虫种而各有不同，大多数幼虫嗜食叶片；有些种类，例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾；还有一些种类蛀食嫩荚或幼果，例如豆荚灰蝶蛀食嫩豆荚，栀子灰蝶蛀食栀子幼果。此外在灰蝶科中，有少数种类的幼虫是肉食性的，例如，蚧灰蝶嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶专以竹蚜为食，这种肉食性的种类在蝶类中是并不多见的益虫。
