霜是接近地层空气中的水汽，直接在地面或近地面的物体上凝华而成的。而温度越低，空气密度就越大，比重也越大，随着空气的流动，最冷、最重的空气就会往最低处流动，到达最低处停留后，逐渐积聚凝华成霜。
霜的出现，说明当地夜间天气晴朗并寒冷，大气稳定，地面辐射降温强烈，这种情况一般出现于有冷气团控制的时候，所以往往会维持几天好天气，中国民间有“霜重见晴天”的谚语，道理就在这里。
霜是一种天气现象，属于中国地面气象观测内容。“霜”通常出现在秋季至春季时间段。气象学上一般把秋季出现的第一次霜称做“早霜”或“初霜”，而把春季出现的最后一次霜称为“晚霜”或“终霜”；从终霜到初霜的间隔时期，就是无霜期。
“霜”与“霜冻”、“霜降”不是一回事，它们是三个不同的概念。“霜”是指地面的水气遇到寒冷天气凝结成的一种白色冰晶；“霜冻”是指一种较为常见的农业气象灾害现象；“霜降”节气是指反映气温骤降节令，“霜降”不是表示“降霜”，而是表示天气寒冷。
在寒冷季节的清晨，草叶上、土块上常常会覆盖着一层霜的结晶。它们在初升起的阳光照耀下闪闪发光，待太阳升高后就融化了。人们常常把这种现象叫“下霜”。翻翻日历，每年10月下旬，总有“霜降”这个节气。我们看到过降雪，也看到过降雨，可是谁也没有看到过降霜。其实，霜不是从天空降下来的，而是在近地面层的空气里形成的。
