畲族主要分布在我国福建、浙江、江西、广东、贵州、安徽、湖南等地。畲族有自己的语言，属汉藏语系。畲语和汉语的客家方言很接近，但在广东的海丰、增城、惠阳、博罗等极少数畲族使用接近瑶族“布努”语。
畲族又自称“山哈”，“山哈”是指山里的客人，这与他们的居住环境、迁徙历史有关。畲族原分布在闽、粤、赣三省结合部，元、明、清时期，从原住地陆续迁徙到闽东、浙南、赣东、皖东南等地。
农耕和狩猎是畲族早期的生产特点，早在公元7世纪，畲族先民就以自己辛勤的劳动开辟了闽、粤、赣三省交界的山区，但由于耕作粗放，生产力水平低下，农作物产量很低，加上长期居住在深山老林、野兽出没之地，所以狩猎经济一直比较发达。
畲族文学艺术十分丰富。山歌是畲族文学的主要组成部分，多以畲语歌唱的形式表达。所以畲族文学基本上是民间口头文学。他们每逢佳节喜庆之日，歌声飞扬，即使在山间田野劳动，探亲访友迎宾之时，也常常以歌对话。畲族的演唱形式有独唱、对唱、齐唱等。其中无伴奏的山歌是畲族人最喜爱的一种民歌方式。“双音”是畲族人擅长的二声部重唱的唱法，又称“双条落”。
畲族人民酷爱体育活动，“打尺寸”、“盘柴槌”、节日登山、骑海马和竹林竞技等，都是畲族民间流传十分有趣、别具有一格的体育活动。尤其是练拳习武之风盛行，经千百年传承，已形成独具一格的民间武术。
