发达国家的定义标准是较高的人均GDP和社会发展水平，通常以2万美元作为分界线。发达国家是指经济和社会发展水准较高，人民生活水准较高的国家，又称高经济开发国家。发达国家的普遍特征是较高的人类发展指数、人均国民生产总值、工业化水准和生活品质。
发达国家经济主要有三个特点：
1、生产力水平高度发达，国民生产总值和人均国内生产总值比较高，产业结构先进，在国民经济结构中第三产业所占比重一般大于60%。
2、经济运行机制成熟，市场机制和市场体系健全，经济发展很有优势，并有比较完善的宏观经济调控体系。
3、经济国际化程度高，外贸对外出口方面比较多，质量总体高，外贸在世界贸易总额中占据较大份额，金融市场高度国际化，跨国公司高度发展。
目前，世界上的发达国家有：美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、英国、爱尔兰、法国、荷兰、比利时、卢森堡、德国、奥地利、瑞士、挪威、冰岛、丹麦、瑞典、芬兰、意大利、西班牙、葡萄牙、希腊、斯洛文尼亚、捷克、斯洛伐克、马耳他、塞浦路斯、日本、韩国、新加坡、以色列。
