纯碱是苏打又名碳酸钠，是一种重要的化工基本原料。广泛应用于轻工日化、建材、化工、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域。在日常生活中，食用纯碱可以作为中和剂、膨松剂，例如制造氨基酸、酱油、馒头、面包等。
在人工合成纯碱之前，古代就发现某些海藻晾晒后，烧成的灰烬中含有碱类，用热水浸取、滤清后可得褐色碱液用于洗涤。大量的天然碱来自矿物，以地下埋藏或碱水湖为主。以沉积层存在的天然碱矿品位最高，分布甚广。最早发明人工合成纯碱方法是18世纪末，法国路布兰用芒硝加石灰石和煤在高温下还原并进行碳酸化，得到以含Na2CO3为主的粗制品——黑灰，经过浸取、蒸发、精制、再结晶、烘干，获得纯度约为97%的重质纯碱。
碳酸钠是重要的化工原料之一，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域，用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其它工业。玻璃工业是纯碱的最大消费部门，每吨玻璃消耗纯碱0.2吨。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3，其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其他工业。
纯碱具有弱刺激性和弱腐蚀性，直接接触会引起皮肤和眼灼伤。长时间接触本品溶液可发生湿疹、皮炎、鸡眼状溃疡和皮肤松弛。如果皮肤不小心接触到纯碱，应立即脱去污染的衣着，用大量流动清水冲洗至少15分钟，然后到医院就医。纯碱要储存于阴凉、通风的库房，远离火种、热源。在运输过程中要确保容器不泄漏、不倒塌、不坠落、不损坏。
