在我国南方，人们会吃些滋阴补阳，热量较高的食物，如鸡鸭鱼肉等，有的还会和中药一起煮来增加药补的功效。立冬之日，冬泳爱好者横渡松花江，以这种方式迎接冬天的到来。在山东地区，立冬时节有喝羊肉汤的习俗。在寒冷的天气，喝一碗热气腾腾的羊肉汤，绝对是一种享受。在我国北方地区，人们爱吃饺子，饺子是来源于“交子之时”的说法。立冬则是秋冬季节之交，故“交子”之时的饺子不能不吃。
立冬是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季六节气之首，公历每年的11月7日或8日。立冬后，北方农林作物全面进入越冬期，江淮地区的“三秋”（秋收、秋管、秋种）也接近尾声，南方则是抢种晚茬儿冬麦的最佳时期。这时降水量递减，假如立冬前后雨雪很充沛的话，农民是特别高兴的，因为这非常有利于农作物越冬。农谚有“重阳无雨看立冬，立冬无雨一场空”、“立冬麦盖三层被，来年枕着馒头睡”等说法。
古时立冬是十月的大节，天子要亲率群臣迎接冬气，在民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，祈求上天赐给来岁的丰年。中国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。有句谚语“立冬补冬，补嘴空”就是最好的比喻。
从“立冬”开始一直到“立春”都叫“冬三月”，是一年中最冷的时节。要顺应自然的变化，入冬以后起居调养都应该以“养藏”为主。冬季健康养生应讲究进补均衡，冬季除了进食热食或性热的食物外，适当吃些性冷食物和凉菜，不但对身体无害，反而有益。“冬令进补”应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目“进补”。
