苏州园林是中国私家园林的代表，包括了拙政园、留园、网师园、耦园等。苏州园林始于春秋时代的吴王宫苑，多建于太湖山水之中，是苏州园林的发端。春秋战国时期，吴王建城前后已有苑囿。秦汉时期，苏州地方官员在衙署中起造园林。此后历代造园兴盛，直至明清时期，苏州成为中国最繁华的地区之一。
到清末苏州已有各色园林170多处，现保存完整的有60多处，对外开放的有19处，主要有沧浪亭、狮子林、拙政园、留园、网师园、怡园等园林。私家园林遍布古城内外，最盛时期，苏州的私家园林和庭院达到280余处，因此使苏州有着“人间天堂”的美誉。
苏州园林陈设，门类广、项目多，它既是园林建筑内不可缺少的部分，又是烘托、装饰空间的重要组成部分。还明显地反映当时的剥削阶级生活方式和意识形态。苏州园林以建筑结构较长，通常用长廊连络贯穿，廊间除设置各式漏窗，还留很多粉墙素壁，易受风吹雨打，不适宜张挂字画。因此，“书条石”便成为美化壁面的建筑方式。
苏州园林中所蕴涵的中华哲学、历史、人文习俗是江南人文历史传统和地方风俗的一种象征和浓缩，展现了中国文化的精华，在世界造园史上具有独特的历史地位和重大的艺术价值。
