洞庭湖是我国第二大淡水湖，洞庭湖处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。古有“八百里洞庭”之称。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。
洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，具强大蓄洪能力，曾使长江无数次的洪患化险为夷，江汉平原和武汉三镇得以安全渡汛。
洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。也是中国传统农业发祥地，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。
洞庭湖不仅风光秀丽，还是我国淡水鱼的著名产地，所产的银鱼味道鲜美，为席上珍品。此外，洞庭湖地区所产的君山银针茶自唐代开始就被列为贡茶。洞庭湖湖畔的岳阳楼还是我国江南的三大名楼之一，历代文人雅士在这里登高眺远、抒发情怀。著名诗句“湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨。”就把平静的洞庭湖比作一面镜子，表达了作者对洞庭湖的喜爱之情。
