静电是通过摩擦或由于电荷相互吸引引起电荷的重新分布而形成，当电荷聚集在某个物体上或表面时就形成了静电。所谓静电，就是一种处于静止状态的电荷或者说不流动的电荷。电荷分为正电荷和负电荷两种，当正电荷聚集在某个物体上时就形成了正静电，当负电荷聚集在某个物体上时就形成了负静电。
无论是正静电还是负静电，当带静电物体接触零电位物体（接地物体）或与其有电位差的物体时都会发生电荷转移，就是我们日常见到火花放电现象。如在干燥的冬季，当人们脱下毛衣、毛料、尼龙类衣服时，常听到噼啪的声响，而且伴有闪烁的火花。早上起来梳头时，头发会经常“飘”起来，越理越乱。当手指触及门把、水龙头、椅背等金属器物时会有电击感，这些都是常见的静电现象。
静电并不是静止的电，是宏观上暂时停留在某处的电。人在地毯或沙发上立起时，人体电压也可高1万多伏，而橡胶和塑料薄膜行业的静电更是可高达10多万伏。
任何物质都是由原子组合而成，而原子的基本结构为质子、中子及电子。科学家们将质子定义为正电，中子不带电，电子带负电。在正常状况下，一个原子的质子数与电子数量相同，正负电平衡，所以对外表现出不带电的现象。
