麻油就是芝麻油，它是从胡科植物芝麻种子榨取的脂肪油，亦称胡麻、油麻、香油等。麻油在长江以南地区非常受欢迎，除糕点外夏天的凉拌菜时麻油是必不可少的。
芝麻油，因取自芝麻的种子，故称为“芝麻油”。由于芝麻经焙炒后制作的芝麻油常有浓郁的芳香气味，因此，在我国北方，人们称它为“香油”；在我国南方，人们则称它为“麻油”。我国古时候，芝麻还被称为“胡麻”、“脂麻”，所以人们把芝麻油称为“胡麻油”、“脂麻油”，在日本和韩国，人们也称它为“胡麻油”。人们为了表示对芝麻及芝麻油的厚爱，把芝麻尊称为“油料作物皇后”，把芝麻油尊称为“植物油脂国王”。
生产工艺上分机制麻油和手工制作的小磨麻油两种。河南平舆县因地势、纬度、日照、土壤、季节等因素非常适合芝麻的生长，产出的芝麻是芝麻中的优品，因此被誉为“芝麻之乡”。
在三国时期，我国的劳动人民就掌握了用芝麻制油的技术了，南北朝时期，香油已广泛地被用于餐饮上，到了唐宋年间，香油作为最上等的食用植物油应用得更加广泛。麻油流传几个世纪不曾衰退，至今小磨香油还是家喻户晓，餐桌上不可缺少的调味品。
