1节等于1.852千米/小时。陆上的车辆和江河的船舶，速度单位多用每小时多少千米表示，而海船，包括军舰的速度单位却称作“节”，“节”的代号是英文“Knot”。1节等于每小时1海里，也就是每小时行驶1.852千米（公里）。航海上计量短距离的单位是“链”，1链等于1/10海里，海里是海上的长度单位。
以前，海上航行相当发达，但当时没有时钟，也没有航程记录仪，所以难以确切判定船的航行速度。然而，有一位水手想出一个妙法，他在绳索的等距离处打了结，航行时向海面抛出拖有绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速。于是，“节”成了海船速度的计量单位，现在“抛绳计节”早已成为历史，但“节”作为海船航速单位仍被沿用。
在赤道上1海里约等于1843米；纬度45°处约等于1852.2米，两极约等于1861.6米。1929年国际水文地理学会议，通过用1分平均长度1852米作为1海里；1948年国际人命安全会议承认，1852米或6076.115英尺为1海里，故国际上采用1852米为标准海里长度。
1节=1海里/小时=1.852千米/小时。1节的速度为：每小时1海里（nm/h)；每秒0.5144444米（m/s)；每小时1.852千米（km/h)；每小时1.150779448英里（mph)。
舰船在单位时间内所航行的里程。以海里/小时计算，简称节。是舰艇最重要的战术技术性能之一。通常用计程仪测定水面舰艇的航速分为最大航速、全速、巡航航速、经济航速和最小航速。
