游标卡尺读数以时首先以游标零刻度线为准，读取尺身上的毫米整数。再读取游标所指示的数值，观察游标上第几条刻度线与尺身的刻度线对齐，取最接近对齐的线计算，计算方式为：格数*精度。最后将两次读数相加即为此次测量的数值。
以十分度游标卡尺为例，先将被测物体置于测量爪之间，移动测量爪，夹紧物体并将固螺钉拧紧。我们看到尺身上的读数为：8mm，游标上的第三刻度线与尺身对齐，长度为：3✖0.1mm=0.3mm，所以该物体的长度为：8mm+0.3mm=8.3mm。
游标卡尺，是一种测量长度、内外径、深度的量具。游标卡尺由主尺和附在主尺上能滑动的游标两部分构成。主尺一般以毫米为单位，而游标上则有10、20或50个分格。
根据分格的不同，游标卡尺可分为十分度游标卡尺、二十分度游标卡尺、五十分度格游标卡尺等，游标为10分度的有9mm，20分度的有19mm，50分度的有49mm。游标卡尺的主尺和游标上有两副活动量爪，分别是内测量爪和外测量爪，内测量爪通常用来测量内径，外测量爪通常用来测量长度和外径。
在形形色色的计量器具家族中，游标卡尺作为一种被广泛使用的高精度测量工具，它是刻线直尺的延伸和拓展，它最早起源于中国。古代早期测量长度主要采用木杆或绳子，或用“迈步”“布手”的手法，待有了长度的单位制以后，就出现了刻线直尺。这种刻线直尺在公元前3000年的古埃及，在公元前2000年的我国夏商时代都已有使用，当时主要是用象牙和玉石制成，直到青铜刻线直尺的出现这种“先进”的测量工具较多的应用于生产和天文测量中。
