焚风是由于空气作绝热下沉运动时，因温度升高湿度降低而形成的一种干热风。它是山区特有的天气现象，主要由于气流越过高山后下沉所造成。当一团空气从高空下沉到地面时，每下降1000米，温度平均升高6.5℃。
这就是说，当空气从海拔四千至五千米的高山下降至地面时，温度会升高20℃以上，使凉爽的气候顿时热起来，这就是“焚风”产生的原因。在我国各地也可以见到焚风的踪影，如喜马拉雅山、横断山脉、二郎山等高大山脉的背风坡，都有极为强烈的焚风效应。
焚风效应的影响
1、消极影响：焚风效应常常使果木和农作物干枯，降低产量，使森林和村镇的火灾蔓延并造成损失。而在高山地区焚风效应可大量融雪造成上游河谷洪水泛滥，有时还能引起雪崩。强劲的焚风还可造成局部风灾，如刮走山间农舍屋顶，吹倒庄稼，拔起树木等。此外，焚风天气出现时，许多人会出现不适症状，如疲倦、抑郁、头痛、脾气暴躁、心悸和浮肿等。
2、积极影响：程度较轻的焚风，能增高当地热量，可以提早玉米和果树的成熟期。在北美的落基山，冬季积雪深厚，春季焚风一吹，积雪全部融化，大地长满茂盛的青草，为家畜提供了草场。
