古代过年喝屠苏酒从年少的开始喝，年纪较长的在后，逐人饮少许。古时汉族风俗于农历正月初一饮屠苏酒以避瘟疫。屠苏酒又名岁酒，屠苏是古代的一种房屋，因为是在这种房子里酿的酒，所以称为屠苏酒。据说屠苏酒是名医华佗创制而成，配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、附子等中药入酒中浸制而成。
屠苏酒是古时汉族于农历正月初一饮用的酒，宋朝文学家苏辙的《除日》写道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。苏辙晚年虽然穷困潦倒，但精神却很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。这种别开生面的饮酒次序，在古代每每令人产生种种感慨，所以给人留有深刻的印象。
屠苏酒的来源
屠苏酒从晋朝产生，以前有人住在草庵，每年除夕，将药囊丢到井中。到元日取水出来放在酒樽中，全家的人一起喝就不怕生病了。屠，就是割；苏，就是药草，砍了药草来泡酒，泡成的酒就是“屠苏酒”了。晋海西令问董勋：“正月在一起喝酒的时候，为什么就晚辈们喝，董勋这是什么道理？”董勋说：“小的长大一岁所以值得庆贺，老人老了一岁，就再说了。”
所谓屠苏酒，其实是一种椒酒。董勋还谈到饮屠苏酒的习惯，是一家人中年纪最小的先喝，以次挨下来，年纪越大的越后喝。原因是小孩过年增加了一岁，所以大家要祝贺他；而老年人过年则是生命又少了一岁，拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。这种先少后长喝屠苏酒的风俗一直传到后代。
今天人们虽已不再大规模盛行此俗，但在节日或平时饮用这些药酒的习俗仍然存在。
