甲醇是结构最为简单的饱和一元醇，无色透明液体，有刺激性气味。溶于水，可混溶于醇类、乙醚等多数有机溶剂。可以与氟气、纯氧等气体发生反应，在纯氧中剧烈燃烧，生成水蒸气和二氧化碳。
甲醇具有毒性，对人体的神经系统和血液系统影响最大。初期中毒症状包括心跳加速、腹痛、呕吐、头晕等，严重时会失明。甲醇进入血液后，会使组织酸性变强产生酸中毒，导致肾衰竭，乃至死亡。
甲醇的主要应用领域是生产甲醛，甲醛可用来生产胶粘剂，主要用于木材加工业，其次是用作模塑料、涂料、纺织物及纸张等的处理剂。
甲醇另一主要用途是生产醋酸。醋酸消费约占全球甲醇需求的7%，可生产醋酸乙烯、醋酸纤维和醋酸酯等，其需求与涂料、粘合剂和纺织等方面的需求密切相关。
甲醇可用于制造甲酸甲酯，甲酸甲酯可用于生产甲酸、甲酰胺和其他精细化工产品，还可用作杀虫剂、杀菌剂、熏蒸剂、烟草处理剂和汽油添加剂。
甲醇也可制造甲胺，甲胺是一种重要的脂肪胺，以液氮和甲醇为原料，可通过加工分立为一甲胺、二甲胺、三甲胺，是基本的化工原料之一。
